丁香园:动物模型对分析疾病的发病机制,解答特定人群对某种疾病的易感性,及新药研发等过程发挥着至关重要的作用。虽然研究中可选择的动物有许多种,但老鼠在研究人员心中的地位始终居高不下,越来越多的研究人员乐此不疲地去改造老鼠的基因。请问,您认为这其中的原因主要是什么?
韩蓝青:在进入本世纪的时候科学家完成了人类基因组计划,紧接着小鼠作为一个遗传上非常接近人类的物种也被率先测通了基因组,这时两本有很强相互关联性的天书摆在了我们面前。人类的基因我们是不能随意改变的,然而我们可以通过改变小鼠基因,对基因组的功能网络产生扰动,通过观察小鼠的表型变化来理解基因功能,再把这些信息映射到人,从而理解人类基因组的功能,以及基因突变与疾病的关系。其实在进入本世纪的后人类基因组时代,科学家的大部分工作,自觉和不自觉的,都是围绕人类功能基因组学,而小鼠和大鼠成为了研究人类功能基因组学的最有力工具。